李仙爽脆利落，将面具解了，显露真容。却道真是一俊儿郎：衣着虽朴，眉眼深邃，阳刚俊朗，眉心竖痣，出尘避浊之韵，鬼医迷心惑意之奇，少年英武之劲，尽数融作一身。是罕遇的俊逸，难得的俊貌。
乔柳本浅...
李仙推开幽房木门，烛火摇曳，映得满室昏黄。檐角悬着半盏残灯，灯油将尽，火苗细弱如喘息，在秋末微凉的空气里微微颤抖。他脚步放轻，却未刻意蹑足——那箱中人早该听见动静，若真被缚得严实，连呼吸都该是滞涩的；若尚能从容，便说明花索有松懈之隙，须得即刻补救。
箱盖未封严实，留着一道三指宽的缝隙，是他昨日所设，为防窒息，亦为窥察内中动静。他俯身，指尖搭在箱沿，轻轻一掀——
“噗”一声闷响，似是有人蜷着身子猛地弹起，又撞回箱壁。紧接着便是窸窣挣扎声，布帛摩擦、绳索绷紧、足尖蹬踹箱底，还夹着一声短促的“唔”，被堵得极深，却仍透出三分焦灼、七分恼怒。
李仙眉梢微扬，心知赵英琼未睡，且清醒得很。
他抬手，将箱盖彻底掀开。
烛光倾泻而入，照见箱中人仰面而卧，双臂后拧合十，手腕与肘弯皆被蚕衣错玉功浸染过的花索层层缠死，青筋微凸于汗湿的腕骨之上；双腿并拢捆作一线，膝节、踝骨、足腕皆勒进肉里，白袜已被汗水洇成浅灰，脚趾蜷缩如受惊幼虾，趾甲边缘泛着淡淡粉红；颈项微扬，喉间起伏急促，发丝凌乱贴在额角，颊上红潮未退，唇瓣微张，正竭力吞咽那枚赵英琼——不是寻常棉布，而是掺了蜃梦珠粉的软胶，咬之即化，咽之即麻，入口三息便舌根发僵，半个时辰内难吐单字。
她睁着眼，眼尾微红，瞳仁却亮得惊人，像两簇烧到将熄却仍不肯伏低的火苗。目光直刺李仙，不躲不避，只含着一股被逼至绝境反倒愈燃愈烈的狠劲。
李仙蹲下身，与她平视，忽一笑：“将军醒了？这箱，比养华居的床榻可窄多了。”
赵英琼鼻腔里哼出一声气音，算作回应。她喉头滚动，想说话，却只牵动嘴角，牵出一丝扭曲的弧度——那赵英琼已开始化散，舌尖麻意正顺着经络往耳后爬。她干脆闭嘴，只把一双眼睛瞪得更大，睫毛颤得极快，仿佛要把这股羞愤全熬成火星子，溅到李仙脸上。
李仙伸手，指腹擦过她汗津津的额角，动作轻缓，却带着不容挣脱的力道：“昨夜可曾做梦？”
赵英琼眼皮一跳，没答。
他收回手，从袖中取出一枚玉匣，掀开盖——内中静静躺着十枚薄片，薄如蝉翼，刃口泛着冷蓝幽光，正是她指尖所藏的“断云刃”。李仙拈起一枚，凑近烛火，刃锋映出跳动的火苗，也映出她骤然收缩的瞳孔。
“将军这宝物，我收着了。”他声音不高，却字字清晰，“不是贪图，是防你夜里割绳，误伤自己，更怕你一时血气上涌，割了箱板，惊动外人——花笼门耳目遍地，养华居百步之内，至少三人暗哨。你若闹出动静，不止潜伏功亏一篑，连带我也得陪你陪葬。”
赵英琼胸膛剧烈起伏，眼眶竟有些发热。不是委屈，是憋的——憋着一口硬气，憋着一身本领使不出的焦躁，憋着被看穿所有底牌的赤裸感。她自幼习武，十二岁单骑闯狼窟，十七岁斩盗首于千军阵前，向来只信自己的拳脚、自己的刀、自己的脑子。可此刻，她连指尖都动不了，连骂人都要靠眼神烧灼，连最隐秘的脱困手段都被他无声缴械，连……连自己为何甘愿钻进这箱子，都尚未厘清。
李仙见她久久不语，忽探指，极轻地刮过她左耳垂——那里有一颗极小的朱砂痣，平日被发丝遮掩，此刻汗湿之后，才显出一点艳红。
“你耳朵上，有颗痣。”他道，“吴秋寒没有。”
赵英琼浑身一僵，耳垂瞬间烫得惊人。
李仙却已收回手，起身，从箱侧取出一个青布包袱，解开——内里是套素净月白襦裙，腰间束一条银线缠枝纹腰带，裙摆绣着极淡的藤蔓纹样，与养华居那株老藤树的叶脉如出一辙。他抖开裙裳，垂眸道：“今晨我去市集，买了新料子，请裁缝赶工做的。尺寸按你昨夜身形量的，袖口、领缘、裙腰，皆未缝死，留着活扣，方便随时拆解。你若嫌束缚，我可替你换上。”
赵英琼怔住。
她本以为他会再逗弄几句，或施加些更刁钻的禁制，甚至……再试一次那令人头皮发麻的“鬼语祛病”。可他只是平静地摊开一套衣裙，像在布置一场郑重其事的仪式。
她喉头动了动，终于挤出几个字，声音沙哑得厉害：“……你怎知我尺寸？”
李仙抬眼，目光坦荡：“昨夜捆你时，手量的。”
赵英琼耳根轰然烧透，却没再骂，只死死盯着他，仿佛要凭目光凿穿他皮囊，看清底下究竟是何等心肠。
李仙也不回避，只将裙裳递近：“将军，该换衣了。汤文书午后遣人送帖，邀你我明日申时赴‘青延山’茶会——名义上，是你这位‘明月谷吴女侠’初入玉城，由花长老引荐，与诸位‘同道’相识。真正的盛会，后日辰时，将在花笼门总坛‘栖梧台’开启。你若仍穿这身将袍，不出三步，便会被认出是赵氏金身。”
赵英琼沉默良久，忽道：“……绳子。”
李仙颔首，取来一把小银剪，剪断足腕与膝弯处的绳结，却未松开双手——那合十之姿仍固若金汤，花索如活物般盘踞在她腕骨上，稍一松动便自动收紧。
他扶她坐起。
赵英琼脚踩箱底，双膝微屈，腰背挺得笔直，哪怕双腿仍被缚着，哪怕脖颈因仰姿而绷出一道倔强的弧线，那股子凛然威势，竟未被箱中逼仄压去半分。她垂眸，看着自己汗湿的白袜，看着袜口勒出的红痕，看着李仙那只骨节分明、指甲修剪得极干净的手，正托着她的肘弯，稳稳承住她全部重量。
“我自己来。”她道，声音依旧哑，却已稳住。
李仙松手，退开半步。
赵英琼深吸一口气，腰腹发力，竟以被缚的双臂为支点，脊柱如弓般缓缓后仰——那姿势险极，稍有差池便会翻倒，可她腰胯沉稳，肩胛如岩，整个人竟如一张蓄满力的硬弩，绷出极致的平衡。她左脚蹬箱壁，右腿借势屈起，足尖勾住裙裾一角，猛地一挑！
月白襦裙如云舒展，落于她膝上。
她再以齿咬住赵英琼末端，头颈微侧，竟用下巴与锁骨间的力道，将胶块一点点顶出唇外。唾液混着微苦药味淌下颌，她毫不在意，只将胶块啐于掌心，随手抹在箱壁上，留下一道浅褐印痕。
李仙静静看着，眼中掠过一丝极淡的赞许。
赵英琼喘息稍定，抬眼，目光如刃：“李仙。”
“在。”
“若我脱困，第一件事，是剁了你的手。”
李仙点头，认真道：“好。若你真能脱，剁得干净些，莫留残渣。”
赵英琼冷笑，却没再开口。她低头，用牙咬开裙裳腰带活扣，再以唇齿配合，将整条腰带一寸寸绕过自己腰际——那动作笨拙而艰难，发丝垂落遮住眉眼，汗珠沿着鬓角滑落，滴在雪白的襟口，洇开一小片深色。可她没求助，没皱眉，甚至没让那腰带歪斜半分。
待腰带系毕，她仰首，将双臂朝李仙方向一送。
李仙会意，取来银剪，剪断腕间最后一道活扣。花索应声松弛，却未脱落，仍如藤蔓般缠绕在她小臂上，只松出半寸余地。
赵英琼活动手指，指节噼啪作响，随即猛地攥拳——指腹擦过腕上红痕，疼得她眉头一跳，却仍咧开嘴，露出森白牙齿：“这绳子，我记下了。”
李仙递过一面铜镜。
镜中映出女子：月白襦裙衬得身段修长，腰肢纤韧如柳，乌发半湿垂落，脸颊潮红未褪，眼尾微红，唇瓣被自己咬破一道浅痕，渗着血珠。可那双眼睛，亮得惊人，像淬了火的玄铁，烧尽怯懦，只余锋芒。
赵英琼凝视镜中人良久，忽抬手，将鬓边碎发别至耳后。指尖拂过耳垂那颗朱砂痣，动作极轻，却带着一种近乎虔诚的郑重。
“吴秋寒。”她开口，声音已恢复清越，字字如珠落玉盘，“明月谷弃徒，擅藤剑，性烈如火，因触犯谷规，逐出师门三年。”
李仙拱手，垂眸：“花无错，见过吴女侠。”
赵英琼颔首，转身走向房门，裙裾扫过地面，发出细微沙响。行至门槛，她脚步一顿，未回头，只道：“李仙。”
“在。”
“你昨夜……可曾睡？”
李仙一怔。
“我听到了。”她声音很轻，却像根细针，扎进秋夜寂静里，“柴房外，你练剑的声音。残阳衰血剑第三式‘血落归巢’，你收势时，剑尖震颤了三次。你心不静。”
李仙立在原地，烛火在他瞳仁里跳了一下。
赵英琼终于回首，目光掠过他脸上尚未褪尽的酒气，掠过他袖口沾染的墨痕，最后停驻在他左腕内侧——那里，一道极淡的旧疤蜿蜒如蛇，是水坛覆灭那夜，被道玄山追兵剑气所伤，至今未愈。
“你也在怕。”她道，不是疑问，是断言。
李仙喉结微动，终是笑了笑，那笑却未达眼底：“将军英明。”
赵英琼不再多言，推门而出。
门外秋雨初歇，檐角积水滴落，“嗒”一声，清脆入耳。月光破云而出，银辉泼洒，将她身影拉得极长，投在青砖地上，像一柄出鞘未尽的剑。
李仙目送她背影消失于回廊尽头，方才拾起地上那枚赵英琼残胶，指尖捻碎，粉末簌簌落于掌心。他摊开手掌，任夜风卷走最后一粒灰，转身，反手将幽房门扉阖拢。
门轴轻响，隔绝内外。
他踱回庭院，仰首望月。月轮清冷，照见檐下藤亭，那两颗藤果经一夜秋雨，愈发鲜润饱满，果皮上凝着晶莹水珠，在月光下折射出微光，宛如两颗未干的泪。
李仙抬手，指尖悬于果下三寸，未触，只凝视。
忽而，他并指如刀，朝虚空一划——
无形剑气掠过，两颗藤果齐根而断，无声坠落，砸在青石阶上，迸出两团淡青汁液，腥甜气息弥漫开来。
他弯腰，拾起其中一颗，剥开果皮。果肉莹白如脂，内里蜷着一枚细小青籽，形如盘龙，纹路天然，隐隐透出微光。
李仙将青籽置于掌心，凝神观之。片刻，他指尖燃起一缕紫焰，焰心幽蓝，正是吞火宝囊所炼的“紫冥火”。火焰舔舐青籽，却不焚毁，只将其烘得温热。青籽表面浮起一层极淡的金膜，随即隐没。
他吹熄火焰，将青籽收入袖中暗袋。
转身，步入卧房，取来笔墨，在素笺上疾书数行：
【藤果青籽，取自养华居老藤，经紫冥火焙炼，已蕴三分龙息。若于盛会当日，混入天机莲丹炉之引火薪，可使炉焰生变，扰其灵机。此乃唯一破绽，亦是唯一生机。】
写罢，他将素笺折好，压在枕下。
窗外，更深露重。
养华居万籁俱寂，唯余秋虫低鸣，如细弦拨动。
李仙和衣躺下，闭目。
却未睡。
他脑中反复回放赵英琼方才在镜中的神情——不是屈辱，不是愤懑，而是一种近乎悲壮的清醒。她明知踏入此局，便如飞蛾扑火，明知自己将被剥去金身、冠以伪名、束以花索、困于方寸，却仍亲手系紧那条腰带，将自己雕琢成吴秋寒的模样。
为何？
为天机莲？为赵氏基业？为姐姐性命？
或许皆是。
又或许，仅仅因为——她赵英琼，宁可折翼入笼，也不肯在旁人棋局中，做一枚待价而沽的卒子。
李仙睁开眼，望着帐顶素纱。
帐顶绘着水墨藤蔓，枝叶舒展，藤蔓尽头，悬着两枚青果。
他忽然想起白日里，汤文书摘果分予众女时，赵英琼蜷在箱中，足趾蜷缩如钩，喉间发出的那声压抑呜咽。
不是痛楚，是渴。
对自由的渴，对掌控的渴，对……将一切踏于足下的渴。
李仙缓缓吐出一口气，气息拂过帐顶藤蔓，仿佛惊起一阵无形风。
他翻了个身，面朝墙壁。
墙缝里，一枚发丝静静伏着，是他昨日闭门前所种，如今丝线微颤，昭示着——幽房内，那口箱子，仍未被打开。
而箱中之人，早已不是困兽。
她是刀。
正缓缓出鞘。