黄土妖尊话音未落，归禅袖中一枚传讯玉符悄然震颤，泛起幽蓝微光。他指尖一挑，玉符悬于掌心，一道凝练神识无声注入——须臾，玉符碎成细粉，簌簌落地。
“袁家回信了。”归禅声音低沉，却无半分波澜，“他们说，夜市未尽，三日后亥时，于焚骨荒原西陲‘断碑谷’交接。四阶母玉与魂玉，换通元法灵果果树一株，另加三枚八阶火髓晶核。”
黄土妖尊闻言，鼻翼微翕，灰褐色鳞片下浮起一丝暗金纹路：“断碑谷？那地方……埋着上古火凰残骸的余烬脉，地火暴烈，寻常七阶不敢久驻。袁家选此地，是试探，也是设局。”
归禅颔首，指尖拂过腰间一柄锈迹斑斑的青铜短戟：“我已让邹行云暗中布下‘隐星蚀月阵’，覆盖断碑谷十里方圆。若袁家带了伏兵，阵眼一启，星光蚀月，连神识都照不透三尺。雪蚕前辈亦已潜入谷底岩缝，化作一条冰丝蚯蚓，静候接应。”
黄土妖尊冷笑一声，爪尖在地上划出三道焦痕：“好。不过——”它顿了顿，目光如熔岩般灼灼扫过归禅，“你告诉叶景诚，果树可以交，但果树根须所缠的‘赤壤心核’，必须由他亲取。那东西，是通元法灵果百年结一次果的命脉，离土即枯，三息内若无人以神魂温养，整株果树便如朽木。”
归禅眸光一凝：“赤壤心核？传闻那是火元大陆初开时，地心炎髓凝成的第一块火源胎记，早已失传万载……”
“失传？”黄土妖尊嗤笑，尾尖轻叩地面，震得四周碎石簌簌跳动，“不过是被我们黄土族封在‘九重息壤塔’第七层，用九百九十九道土灵禁制镇压罢了。叶景诚若真想拿，就得闯塔——可塔里，还躺着我族三位闭死关的老祖，其中一位……已是半步合体。”
空气骤然凝滞。
归禅沉默片刻，忽而抬手，自袖中取出一枚拇指大小、通体赤红的种子。种子表面浮着细密金纹，隐隐有龙吟之声从纹路中透出。
“这是……”黄土妖尊瞳孔骤缩。
“青鸾涅槃种。”归禅平静道，“叶景诚亲手炼化的。种子里，封着一缕真正的青鸾真血，还有一道他亲手刻下的‘御灵敕令’——敕令所至，万火俯首。他让我转告你：若黄土族愿放行赤壤心核，此种，赠予贵族幼崽，助其破境筑基，血脉返祖。”
黄土妖尊久久未言，只缓缓伸出右爪，掌心浮起一捧暗金色泥土。泥土翻涌，竟幻化出一座微缩的九重塔影，塔顶悬浮着一颗豆粒大小的赤色光核，光核每一次搏动，都引得周遭空气扭曲如沸水。
“青鸾真血……御灵敕令……”它低语着，爪中塔影缓缓消散，“好。我答应。但——”它爪尖猛然一划，一道血线自掌心渗出，凝成一枚血符，“断碑谷交接当日，若叶景诚未亲至，或赤壤心核离塔未满三息便失温枯萎，此符即爆，炸毁黄土族七成息壤灵田。届时，整个火元大陆西境，十年无雨。”
归禅接过血符，指尖一捻，血符化为青烟，无声湮灭。
“明白。”
两人再无多言，黄土妖尊转身离去，身影没入远处焦黑山脊，只余三道爪痕在地面缓缓冷却，凝成三块黝黑玄岩。
归禅立于原地，良久，才从怀中取出一枚素白玉简，指尖点在玉简中央，一缕神识悄然注入。
同一时刻，火元大陆东境，裂谷秘境深处。
叶景诚正盘坐于新辟的洞府之中，身前悬浮着一盏青铜古灯，灯焰呈幽蓝色，灯芯处，一滴赤金色液体正缓缓旋转——正是从雾谷秘境火脉中萃取出的最后一丝本源火精。
他双目微阖，神魂沉入识海，只见识海深处，一座巍峨黑塔静静矗立，塔身刻满晦涩符文，塔顶悬浮着一团混沌雾气，雾气中，隐约可见一条细长银线，蜿蜒如龙，末端直指雾谷秘境方向——那是他以魂契之术遥控虚空古龙所留的神识锚点。
忽然，灯焰轻轻一跳。
叶景诚眼皮微掀，眸中闪过一缕幽光。他并未睁眼，只将左手缓缓抬起，五指张开，掌心向上。一缕青灰色雾气自指尖逸出，在半空凝而不散，渐渐勾勒出归禅的面容轮廓。
“父亲。”幻影开口，声音清晰如耳畔低语，“黄土族允诺，断碑谷交接。赤壤心核，需您亲取。九重息壤塔第七层，三位老祖，半步合体者一名。”
叶景诚依旧闭目，唇角却微微扬起：“归禅，你告诉黄土妖尊——三日后亥时，我必至断碑谷。但不是去取心核。”
幻影一顿：“那……？”
“我去拆塔。”叶景诚声音平淡，却字字如铁锤砸落，“塔顶第七层，那半步合体的老祖，我要他的神魂印记。”
幻影面容微微波动，随即消散。
叶景诚缓缓收手，灯焰恢复平稳。他这才睁开双眼，眸中不见丝毫波澜，唯有一片深潭般的沉静。
洞府外，叶庆凤正立于崖边，手中把玩着一枚赤色火种。她身后，赤炎狐蹲踞于巨石之上，双爪捧着玄金焚灵焰与黄岩明焰，正小心翼翼地将两道灵火交融——火光升腾间，竟隐隐凝出一头迷你火凰虚影，振翅欲飞。
“庆凤。”叶景诚的声音自洞府内传来，不疾不徐。
叶庆凤立刻收起火种，转身躬身：“父亲。”
“去把邹行云、叶海成、雪蚕前辈请来。”叶景诚道，“再让云镇带十名六阶傀儡，携‘雷殛九霄幡’与‘焚天蚀日炉’，随我出一趟远门。”
叶庆凤心头微震，面上却不动声色：“是。”
她刚欲转身，叶景诚又道：“对了——让赤炎狐暂停炼化。那两道灵火，先助它淬炼本命丹火。待我回来，再让它吞服进阶丹。”
赤炎狐闻言，猛地抬头，眼中金芒暴涨，喉咙里滚出一声低低呜咽，似是感激，更似战栗。
叶庆凤退出洞府，深深吸了一口气。火元大陆灼热的风扑面而来，带着硫磺与岩浆的气息。她抬头望向远处连绵火山，赤红天幕下，一只巨大的八阶火鸦正掠过天际，羽翼投下浓重阴影。
她忽然想起数日前，自己曾问父亲：“为何不趁火渊妖君与泰坦巨人对峙之际，夺其幼崽？”
当时叶景诚只是看着洞天珠中那条奔涌不息的七阶火脉，淡淡道：“庆凤，你看这灵脉，像什么？”
她答：“像一条蛰伏的火龙。”
叶景诚摇头：“不。像一条被锁链捆缚的蛟。火渊妖君，是锁链第一扣；泰坦巨人，是第二扣；而黄土族……才是第三扣，扣在锁链最深处，连着地心火髓。”
“我们若只贪图幼崽，便是扯断第一扣，惊醒蛟龙。可若拆了整条锁链……”他指尖轻点洞天珠，“火元大陆，便是我们的熔炉。”
此刻，风卷起叶庆凤鬓边碎发，她望着远方，终于明白了那句话的分量。
半个时辰后，叶景诚已立于裂谷边缘。邹行云负手而立，青衫猎猎，袖口绣着半截断剑纹；叶海成手持一柄乌沉沉的锻锤，锤头隐有雷霆游走；雪蚕妖君则化作一名素衣女子，发间别着一根冰晶簪子，簪尖垂下一缕寒雾，无声漫过脚踝。
“雷殛九霄幡，焚天蚀日炉，皆已备妥。”邹行云道，“云镇带三十具六阶傀儡，分三路潜入断碑谷外围，布下‘三劫雷火阵’。一旦塔崩，阵启，可困住七阶以下所有生灵半柱香。”
叶海成掂了掂锻锤：“那九重息壤塔，我估摸着塔基是‘玄冥重土’，塔身掺了‘陨星铁砂’，塔顶封印……怕是用了‘地肺心炎’为引。拆塔不难，难的是——不伤心核。”
雪蚕妖君指尖轻弹，一缕寒雾凝成薄刃：“我可冻住塔内时间流速，半息之内，塔中一切动作皆缓百倍。你们拆塔，我护核。”
叶景诚点头，抬手一招。
嗡——
一道黑影自他袖中激射而出，迎风暴涨，瞬间化作一艘长约三丈的墨色古舟——正是修复后的蛮荒古舟，舟身铭刻着无数细密符文，船首镶嵌着一颗暗红色兽瞳，瞳中火光流转，赫然是从火渊狮一族战利品中取来的八阶火瞳。
“登舟。”叶景诚踏上船板，衣袍无风自动，“此行，不为取核，不为夺宝，只为——”
他顿了顿，眸光如刀，割裂长空：
“斩断火元大陆第一道枷锁。”
古舟离地而起，无声无息，撕开赤色云层，朝着西方焚骨荒原疾驰而去。舟身所过之处，空气凝成霜花，又刹那汽化，只留下一道扭曲的、近乎透明的航迹。
舟内，叶景诚闭目调息，识海中黑塔轰然震动，塔身符文次第亮起，最终汇聚于塔顶混沌雾气之中。那缕银线骤然绷直，指向断碑谷方向，仿佛一根即将刺穿苍穹的银针。
而在他袖中，一枚青鸾涅槃种静静蛰伏，种壳之上，金纹缓缓游动，如活物呼吸。
舟行千里，荒原渐近。
远处，一座孤峰突兀矗立，峰顶断裂，断口平整如刀削，断碑谷，到了。
谷口两侧，竖着两根高逾百丈的焦黑石柱，柱面刻满风蚀斑驳的古纹，纹路尽头，皆指向谷中一座沉入地底的黑色巨塔——九重息壤塔。
塔身黯淡，却散发着令人心悸的厚重威压，仿佛整座荒原的重量，都被压进了这座塔里。
叶景诚立于船首，抬手一挥。
蛮荒古舟悄然隐去，化作一粒微尘，悬浮于高空云隙之间。
他足尖一点，身形如鸿毛般飘落，无声无息，落于断碑谷外一块龟裂的玄武岩上。
谷内，三道身影已至。
黄土妖尊盘踞于塔基之前，灰褐色鳞甲覆满全身，头顶双角如熔岩铸就，正缓缓流淌着赤金色岩浆。
它身旁，站着两名气息如渊的黄土族长老，一人手持陶埙，埙孔中溢出黄沙；另一人拄着骨杖，杖头镶嵌着一颗跳动的心脏——赫然是活生生的八阶地蜥之心。
三人身后，塔门洞开，一股灼热到令人窒息的地火气息汹涌而出，却又被无形屏障牢牢锁在塔内。
黄土妖尊抬眼，望向叶景诚落下的方向，声音如闷雷滚动：
“叶景诚，你果然来了。”
叶景诚负手而立，衣袍在热风中纹丝不动：“塔，我拆了。”
黄土妖尊咧开巨口，露出森然白牙：“好。那你拆——”
话音未落，叶景诚右手倏然抬起，五指张开，掌心朝向九重息壤塔。
没有咒诀，没有灵力波动，只有一声极轻的——
“敕。”
霎时间，天地失色。
塔身之上，所有符文尽数熄灭。
塔基之下，玄冥重土无声龟裂。
塔顶深处，那团被封印万年的地肺心炎，竟开始……逆向旋转。
黄土妖尊瞳孔骤缩，第一次，它那熔岩般的眼中，掠过一丝真正的惊骇。
因为叶景诚掌心，浮现出的并非灵力，而是一道……纯粹到极致的神魂之力。
那力量，比火焰更炽，比大地更沉，比时间更冷。
那是——御万灵，证长生的……第一道敕令。