赵英琼自称“干娘”，头皮生麻，衣下寒毛立起，泛起疙瘩，既羞耻又尴尬，且放浪且媚荡。李仙说道：“我守口如瓶便是，干娘请说。”
赵英琼心想：“此情此状，我若不说，此子哪里肯放过我？赵英琼啊赵英琼...
山风穿破庙窗隙，卷起几缕枯草，在残破神龛前打着旋儿。香炉倾颓，泥胎神像断了半截手臂，指节朝天，似在无声诘问。庙外树影摇晃，枝桠刮过瓦檐，发出沙沙轻响，如千百只指甲在挠门。
武道蹲在门槛上，指尖捻着一截断绳——是丁龙香裙下那道绳裈所留，麻纹细密，浸了汗渍与一丝极淡的桃核苦香。他没看人，只把绳子绕在指节三圈，又松开，再绕，再松。绳丝勒进皮肉，微微发红。
汤文书瘫在东侧蒲团堆里，白袍褶皱如揉烂的纸，双足还被捆成僵直一线，脚踝处青紫泛乌。他喘得胸膛起伏，却不敢动腿，怕牵动那根埋入曲骨穴的取骨针——针尾微颤，随呼吸轻抖，仿佛活物。他喉结上下滚动，忽低声呜咽：“花……花老弟，你那扳指……能收剑，可收得针么？”
赵英琼靠在西墙根，背脊贴着冰凉土坯，发髻散了半边，几缕黑发黏在汗湿颈侧。她左腕被花索绞出四道血痕，右膝跪地时蹭破衣料，露出底下一道旧疤——刀劈的，斜贯小腿，疤口翻卷，像条干瘪蚯蚓。她抬眼盯住武道后颈，那里有颗小痣，随肌肉起伏若隐若现。“你早知绳裈制脉。”她声音哑得像砂纸磨石，“故意不点破，好叫我们……当枪使。”
武道终于松开手指，断绳飘落。他转过身，面具覆面，只露一双眼睛——瞳仁漆黑，眼尾微挑，不笑也带三分讥诮。他没答赵英琼，目光扫过瘫坐的七人：肖不文正用牙咬自己手腕绳结，牙龈渗血；龙香剑蜷在角落，双手反缚于背后，肩胛骨高高凸起，像一对未张开的蝶翅；刘斌明——不对，是刘斌，此刻正仰面躺着，胸口剧烈起伏，白袍下摆掀至小腹，露出腰间一圈暗青色绳印，深陷皮肉，已开始泛出尸斑似的灰白。
“不是绳裈。”武道开口，声线平直，无波无澜，“是‘锁龙脐’。”
庙内霎时一静。连风都停了。
汤文书猛地呛咳，喉头涌上腥甜。赵英琼瞳孔骤缩，指尖掐进掌心。肖不文咬绳的牙齿咯崩一声，崩断半颗臼齿。
锁龙脐——三百年前温氏家奴叛乱，温夫人亲授秘刑。以百年桃木芯为骨，浸七种毒液焙干，搓成细绳，专缚任督交汇之长强、会阴、曲骨三穴。此绳不伤筋骨，不闭气机，唯使真炁过穴如逆流撞礁，稍一运劲，髓海翻腾，脏腑抽搐，痛逾剖腹剜心。更绝的是，绳索遇热则韧，遇冷则脆，而人体体温恒定，故此刑施于活人，十年不朽，百年不腐，唯有一法可解：施刑者以自身精血为引，滴入绳结七处，再以纯阳真火焚尽余烬。
“温夫人？”赵英琼声音发颤。
“她庄子里的守夜婆。”武道从怀中取出一方素帕，慢条斯理擦手，“昨夜巡更，见她提灯过水渠，灯影晃在墙上，像只倒悬的蜈蚣。我跟了三里，她拐进柴房，掀开灶膛，掏出这玩意儿。”他摊开手掌，掌心卧着一枚铜铃——铃舌非金非铁，通体墨绿，内里隐约浮现金丝游动的符纹。“铃响三声，绳脐自紧。你们方才在阵中挣扎越狠，脐中金丝越刺骨髓。”
丁龙香忽然抬头。她鬓发散乱，额角抵着地面，肩膀微微耸动，不是哭，是咬牙忍痛。她嘶声道：“那铃……是温夫人赐的？”
“不。”武道将铜铃抛向空中，又稳稳接住，铃声未起，“是她偷的。温夫人只赐铃壳，铃舌另铸。偷铃舌者，必知铃壳祭炼之法——需以初生婴孩啼哭为引，混入三斤童男骨粉，方能熔铸金丝。”他顿了顿，目光掠过汤文书惨白的脸，“汤兄，你府上，上月可丢了两个奶娘？”
汤文书浑身一僵，冷汗瞬间浸透白袍后背。他张了张嘴，没发出声，只从喉管深处滚出咕噜闷响，像溺水之人最后的气泡。
肖不文突然暴起！他并非扑向武道，而是撞向庙角那尊断臂神像，额头狠狠磕在泥胎断腕上，砰然闷响。泥灰簌簌落下，他额角绽开血口，鲜血混着灰泥淌进眼角，他却不眨，只死死盯着武道：“你早知道！你早知道我们会中计！”
“知道又如何？”武道甩袖起身，袍角扫过地上断绳，“你们若真信我是个花贼，此刻该在我怀里哭求饶命，而非在此质问。肖兄，你跪得比狗还快，爬得比蛇还滑——韩银甲刚露面，你就喊‘花老弟救命’，生怕他不信你是真花贼。”他踱步上前，靴尖踢起一小撮尘土，“可你忘了，花贼不救花贼。只救能卖钱的货。”
肖不文身子晃了晃，竟没倒。他缓缓抬起沾血的手，抹了把脸，血糊了半张脸，只余一只眼睛亮得骇人：“那韩银甲……不是鉴木卫中郎将。”
“是‘假银甲’。”武道接口，“真韩银甲半月前已死于海市蜃楼幻阵，尸身沉在黑蛟渊。眼前这位，是温夫人养的‘替身傀’，以鲛人涎胶塑面，取韩银甲生辰八字刻入脊骨，再喂食三年‘忘忧散’，教他以为自己真是韩银甲。”他俯身，面具几乎贴上肖不文染血的眼睫，“你猜，他为何偏选今日动手？因温夫人庄中，今夜子时，要开‘脐血宴’。”
庙外忽起雷声。
不是远雷，是近雷——轰隆！庙顶瓦片震落三片，砸在青砖上碎成齑粉。众人齐齐抬头，只见破庙东南角梁木裂开蛛网状缝隙，簌簌掉灰。赵英琼失声道：“地脉震？”
“不是地脉。”武道扯下腰间布囊，抖出几枚核桃大小的青黑色石子，石面布满蜂窝状孔洞，“是‘撼地蛊’。温夫人派来的探子，已在十里内埋下七十二枚。每枚蛊石吸食地气，子时爆开，震波如涟漪扩散——首当其冲者，正是此处。”
丁龙香猛地撑起上身，膝行两步，拽住武道袍角：“脐血宴……是取我们脐中血？”
“取血是假。”武道任她拽着，垂眸看她指尖——指甲缝里嵌着泥与桃核碎屑，那是被捆时死死抠进地面留下的，“脐血宴，实为‘脐血祭’。温夫人欲借七名武者脐中真炁为引，贯通地下阴脉，唤醒沉睡百年的‘地母脐’。”他顿了顿，声音压得更低，“地母脐一旦苏醒，方圆千里，草木疯长，山石崩裂，百姓血脉中会自然生出‘蚁纹’——从此世代为奴，永世不得离庄。”
汤文书喉咙里发出嗬嗬声，像破风箱在拉扯。他想说话，却被绳裈勒得窒息，眼球暴凸，青筋在额角跳动。
“那……那我们？”龙香剑声音发飘。
“你们脐中血，已够唤醒地母脐。”武道终于抽回袍角，转身走向庙门。他抬手推门，吱呀声刺耳。门外月光惨白，照见山径蜿蜒，尽头黑雾弥漫，如巨兽张口。“但温夫人漏算了一样东西。”
他侧首，面具下目光扫过七张惨白面孔：“她不知，我这双手，曾替三百个农夫接生过断骨。”
话音未落，武道足尖点地，人已如离弦之箭射出庙门！他并非逃遁，而是直扑庙前古槐——树干粗逾合抱，树皮皲裂如龟甲。他双手按上树干，掌心陡然迸发赤金光芒，灼热气浪轰然炸开！整棵古槐剧烈摇晃，枝叶哗啦作响，树根处泥土拱起，竟有无数白须状根须破土而出，疯狂缠绕上武道双臂！
“他在借槐气！”赵英琼失声惊呼。
武道双臂筋肉暴涨，青筋如虬龙盘踞，赤金光芒顺着槐根奔涌而上，瞬息染遍整棵树冠！枯枝骤然萌发新芽，嫩绿如翡翠，在月光下泛着幽光。他仰天长啸，啸声不似人声，倒像洪荒古兽咆哮！双臂猛然一撕——
轰隆！！！
整棵古槐从中裂开！不是断折，是自内而外炸开！无数裹挟金芒的槐木碎片如暴雨激射，尽数射向庙宇四角梁柱！咔嚓！咔嚓！连环脆响中，庙顶轰然塌陷半边，烟尘弥漫。而就在梁木坠落刹那，武道已闪身回庙内，单膝跪地，双手插入青砖缝隙！
他双臂发力，青砖应声掀起！砖下并非泥土，而是一层厚达三寸的暗红色胶质——凝固的血，混着金粉与碎骨渣，散发出浓烈甜腥气。胶质表面，七道暗金脉络如活物般搏动，正与庙外黑雾遥相呼应！
“地母脐的脐带！”刘斌明嘶吼。
武道不语，右手五指如钩，狠狠抠进胶质！赤金光芒自他指尖爆发，竟将暗红胶质灼烧出滋滋白烟！胶质疯狂扭动，试图反噬，却被金芒死死压制。他左手探入怀中，掏出那枚墨绿铜铃，铃舌金丝嗡嗡震颤，竟与胶质脉络同频跳动！
“原来如此……”赵英琼喃喃，“铃舌金丝，是脐带分枝！”
“温夫人以铃舌为引，脐带为桥，借你们脐中血气，反哺地母脐。”武道额角青筋暴起，声音从牙缝里挤出，“现在，我斩断脐带。”
他右手猛地一扯！
噗嗤——
暗红胶质应声断裂！七道金脉络齐齐黯淡，庙外黑雾剧烈翻涌，如遭重击，瞬间稀薄三分！与此同时，丁龙香等人齐齐闷哼，只觉脐下剧痛骤消，一股暖流自长强穴奔涌而上，四肢百骸陡然一松！
“绳……松了？”汤文书试探着动了动脚趾，绳索竟如灰烬般簌簌剥落！
武道却未停手。他左手铜铃高举，右手并指如剑，蘸取胶质断口涌出的暗红血液，在自己眉心飞速画下一道符——符成刹那，他眉心金光炸裂！整座破庙地砖寸寸龟裂，裂缝中喷出灼热白气！庙外山林传来此起彼伏的凄厉虫鸣，仿佛万千蝼蚁在同时尖叫！
“他……他把地母脐的痛，引到自己身上了？”刘斌明怔住。
赵英琼盯着武道眉心那道血符，忽然浑身发冷：“这不是引痛……这是‘代脐’。他以己身为脐，替换了地母脐的通道！”
话音未落，武道双目圆睁，瞳孔深处竟浮现出七道微小金脉——与方才胶质上的纹路一模一样！他喉头一甜，喷出大口鲜血，却仰天大笑：“温夫人，你算尽天下，可算过——”
“蚂蚁翻身，也能掀翻蚁丘！”
笑声震得庙梁嗡嗡作响。他踉跄起身，抓起地上断绳，随手一抖，绳索竟化作七道赤金光链，精准缠上七人手腕！光链灼热，却不再刺痛，反而带来奇异暖意。
“走！”武道踹开残破庙门，月光泼洒进来，照亮他染血的面具与身后翻涌的黑雾，“趁地母脐重伤，温夫人来不及重续脐带——跟我回庄！”
他迈步而出，背影挺直如枪。七人彼此搀扶，跌跌撞撞跟上。汤文书临出门时，回头望了眼塌陷的庙顶，只见断臂神像歪斜着，那只指向天空的手，指尖正缓缓渗出一滴暗红血珠，滴落在青砖裂缝中，迅速被白气蒸腾殆尽。
山径蜿蜒，月光如霜。武道走在最前，脚步沉稳，唯有偶尔扶住山壁的手背，青筋暴凸如将裂的树根。他眉心血符幽幽发亮，映得半张面具如同活物。身后，七道赤金光链在月光下轻轻摇曳，像七条新生的脐带，连接着生与死，奴与主，蝼蚁与神明。
远处，温氏庄园灯火如豆，静静伏在山坳里，像一头酣睡的巨兽。而兽腹深处，某间密室铜炉正发出低沉嗡鸣，炉内灰烬中，一枚墨绿铜铃的铃舌，正微微震颤，震颤，震颤……